Mount Olympus, offisielt utpekt av International Astronomical Union som Olympus Mons, er den største vulkanen som hittil er kjent i solsystemet. Den finnes på Mars, på det vulkanske platået Tharsis nær ekvator..
Denne kolossale geologiske strukturen er omtrent 600 kilometer bred og 15 miles høy, og dverger til den største terrestriske vulkanen, Mauna Loa på Hawaii. Den hawaiiske øykjeden passer faktisk løst på Mount Olympus..
Astronomer i det 19. århundre hadde allerede observert et lyspunkt på Mars-overflaten, fordi Olympus-fjellet noen ganger reflekterer sterkt sollys - albedo-.
Den store italienske astronomen Schiaparelli (1835-1910), som i lang tid utforsket Marsoverflaten med teleskopet, kalte denne regionen Nix Olympica eller Snow of Olympus, selv om du sikkert ikke forestilte deg at det var et stort fjell.
Takket være romprober som Mariner, som ble lansert på begynnelsen av 1970-tallet, ble den sanne naturen til disse lappene oppdaget: de var gigantiske vulkaner. Fra da av ble Nix Olympica Olympus Mons, akkurat som residensen til de gamle greske gudene, dekket av en strålende hvit glød..
Vulkanisme er en hyppig geologisk prosess på steinete planeter som Jorden og Mars. Olympus-fjellet, den største av vulkanene i Tharsis og i solsystemet, er ganske ung, dannet i løpet av amazonisk periode av Mars, en tid preget av intens vulkanisme.
Andre viktige formingsfaktorer på Mars-overflaten er meteoritter, som har pepret store områder med slagkratere. Dette har gjort det mulig å etablere tre geologiske perioder i henhold til overflod av disse kratere: Noeic, Hesperic og Amazonian..
Amazonasperioden er den siste, og spenner over 1,8 milliarder år siden til i dag. Det er den sjeldneste perioden når det gjelder slagkratere. Den følges i antikken av Hesperian og til slutt Noeic, den eldste og mest rikelig i kratere.
Dette gjør det mulig å estimere alderen på vulkaner fra Mars etter antall kratere i bakken. Og siden det er få på Mount Olympus, antyder det at det er en veldig ung vulkan i geologiske termer: omtrent 100 millioner år gammel eller så. Da hadde dinosaurene fortsatt befolket jorden og var langt fra utryddet.
Olympus-fjellet ligger på den vestlige halvkule av Mars, nær ekvator, ved koordinatene 18,3 ° N og 227 ° Ø for den røde planeten.
Den stiger til en gjennomsnittlig høyde på ca 22 km, forutsatt at den ligger i en depresjon i bakken ca 2 km dyp. Dette er omtrent tre ganger høyden til Everest i Himalaya, det høyeste fjellet på jorden..
Det er en vulkan type skjold, hvis form er som en lav kuppel, som skiller den fra vulkaner med bratte skråninger og kjegleform.
Forlengelsen er omtrent 600 km i diameter ved foten. Dermed er skråningen ganske mild, selv om den er mye høyere enn noen landstruktur. Volumet anslås å være omtrent 100 ganger så høyt som Mauna Loa, den største vulkanen på skjoldtypen på jorden..
Den store størrelsen på Mount Olympus forklares med fraværet av platetektonikk på Mars. Av denne grunn forble vulkanen fast på et ekstremt varmt sted - hotspot-, som tillot strømmen av store lavastrømmer i lengre perioder.
Bildene viser vulkanens bakker dekket av utallige overlappende lag med lava, kalt klesvask, som har stivnet og økt strukturen.
En hypotetisk reisende som klarte å nå toppen av Olympus-fjellet, ville oppleve at atmosfæretrykket i den tynne Mars-atmosfæren bare er 7% av verdien på overflaten, og vil også finne svært lave temperaturer: lavere til og med under 100 ° C under null ..
Tyngdekraften er ganske mindre enn jordbasert, og siden skråningen er veldig skånsom, mellom 2 og 5 °, vil dette gjøre reisen til toppen en veldig lang tur..
Men det ville bli belønnet med en fantastisk nattehimmel, da toppen tårner høyt over støvstormene som traff sletta og tåke fra den nedre Mars-atmosfæren..
På toppen er også vulkanens kaldera, ca 2-3 km dyp og 25 km bred, forårsaket av sammenbruddet av det magmatiske kammeret under utbrudd..
Sonder har funnet bevis på lavastrømmer så nylig som rundt 2 millioner år, noe som tyder på at vulkanen kan være sovende og til slutt vil bryte ut igjen..
Tharsis-platået eller bulten er hjemmet til andre vulkaner enn Mount Olympus. Blant dem skiller Arsia-, Pavonis- og Ascraeus-fjellene seg ut, også av skjoldtypen og mindre i størrelse, men med større skråning.
Toppene deres stiger også over de tynne marsmistene og dverger også de jordiske vulkanene, siden de er minst 10 ganger større..
Som vi sa, befinner Olympus seg i en depresjon i terrenget skapt av fjellet presset på skorpen. Det er omgitt av et område som heter aura, fylt med dype kløfter som bevis på eldgamle isaktiviteter.
Utover Tharsis er det en gruppe kløfter som er rundt 5000 km lange, kalt Mariner Valley. De ble oppdaget av sonden med det navnet i 1971. Der bryter Mars-skorpen og danner kløfter som er mer enn 80 km brede og daler så dype at de når opp til 8 km..
Tharsis er ikke den eneste vulkanske regionen på Mars. Elysium Planitia det er den andre vulkanske sonen, som ligger på en slette krysset av Mars-ekvator.
Kort sagt, de er landskap som er så imponerende at de langt overgår jordiske dimensjoner. Noe som fører til spørsmålet om hvordan det er mulig at slike strukturer genereres.
Selv om Mars er mindre enn jorden, er det hjemmet til de største vulkanene i solsystemet. Fraværet av platetektonikk på den røde planeten er en avgjørende faktor.
Når det ikke er noen platetektonikk, forblir vulkanen fast over det varme stedet, et område med høy vulkansk aktivitet. Dette resulterer i lag med lava som akkumuleres..
På den annen side, på jorden, opplever skorpen bevegelser som ikke lar vulkaner vokse ubegrenset. Her er de ganske spredte og danner kjeder av vulkanske øyer, som Hawaii-øyene..
Videre er forskere enige om at utbruddshastigheten på Mars er mye høyere enn på terrestriske vulkaner på grunn av mindre tyngdekraft..
Disse to faktorene: fravær av tektonisme og mindre tyngdekraft, muliggjør fremveksten på Mars av disse gigantiske og fantastiske strukturene.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.